Они движутся по очень вытянутым орбитам, находясь основное время далеко от Солнца, где остаются невидимыми, но при их приближении к Солнцу лёд под действием солнечного тепла начинает таять, испаряясь и улетучиваясь в межпланетное пространство. И тогда вокруг этого космического айсберга зажигается гигантское газопылевое облако. В древности яркая комета представлялась ужасной головой с распущенными волосами, по-гречески “кометис” значит “косматый”.

  Кометы выглядят по-разному. Вокруг ядра кометы наблюдается туманная газовая оболочка – кома. Самая примечательная деталь большинства комет – хвост.

  Некоторые кометы имеют два хвоста – один искривленный, состоящий из частиц пыли, другой – прямой, газовый, вытянутый в направлении точно противоположном направлению на Солнце. Протяжённость кометных хвостов может достигать десятков и сотен миллионов километров. Наблюдались кометы, хвосты которых тянулись почти на полнеба. Многие кометы появляются неожиданно, исчезая затем на многие годы или, возможно, навсегда в космических далях. Кометы, которые появляются в окрестности Солнца периодически, обычно очень слабые объекты.